As estrelas-do-mar são animais marinhos e carnívoros, pertencem à
 classe dos
 equinodermos, que se caracterizam pelo esqueleto calcário sobre a pele.
Apesar da
sua aparência inofensiva, são conhecidas como sendo animais vorazes e
 predadores.
Consoante a espécie de que se trata, o seu corpo apresenta características diferentes,
 ou seja, tanto pode ser liso, granulado ou apresentar alguns espinhos bem salientes e
 por vezes venenosos, que servem como proteção (principalmente no caso dos
 ouriços-do-mar) contra os seus predadores. Em algumas espécies é possível
verificar ainda a existência de pequenas pinças (pedicelárias) que têm como
 função a defesa e a limpeza da superfície corporal.
O corpo da estrela-do-mar é formado por um disco central e a grande maioria
 das espécies têm cinco braços, no entanto há algumas que chegam a ter 40, o
que significa que o número de braços varia de família para família. Estes animais
têm grande poder de regeneração, ou seja, se um braço for ferido ou amputado,
 um novo no seu lugar. No entanto, esta característica regenerativa pode demorar
um ano até estar concluída.

Características corporais da estrela-do-mar

Apesar do seu corpo ser duro e rígido, e poder ser partido em várias partes, a
verdade é que a estrela-do-mar tem grande flexibilidade de movimento, conseguindo
dobrar-se e girar os seus braços, sem que qualquer movimento fique comprometido no
 seu espaço aquático.
Tanto o seu tamanho, como a sua cor também variam de espécie para espécie, mas por
 norma têm entre 12 e 14 centímetros, podendo no máximo atingir um metro de diâmetro;
 no que respeita à cor apresentam cores vivas e brilhantes como o vermelho, o azul ou
o laranja, podendo muitas das vezes serem luminescentes.

Estrelas-do-mar

Não têm cabeça, cérebro, nem cauda. As estrelas-do-mar usam células dérmicas
sensitivas para detetarem cheiros e os seus movimentos são condicionados pela
 contração e pela distensão dos seus pés ambulacrários, isto é, sistema interno de
tubos flexíveis utilizado para subir rochas ou endireitar o corpo quando fica ao contrário.

Como se alimentam as estrelas-do-mar?

As estrelas-do-mar alimentam-se essencialmente de moluscos, ostras, vermes, corais e
 bivalves, e a captura destas presas processa-se da seguinte forma: em primeiro lugar
 a presa é envolvida com o corpo e através da força dos seus braços e pés ambulacrários,
 vai exercendo uma pressão contínua, que ao fim de algum tempo faz com que a vítima
 acabe por se cansar e ceder.
As estrelas-do-mar  não conseguem mastigar os alimentos, por isso, para se alimentarem,
 lançam o estômago pela boca, situada no centro da superfície oral e direcionada para baixo,
 para posteriormente as enzimas digestivas serem segregadas, permitindo assim a absorção
do alimento.

Outras curiosidades sobre animais:


Como se reproduzem as estrelas-do-mar?

A reprodução acontece de duas formas: sexuada e assexuada. Na reprodução sexuada dá-se a libertação dos gametas na água e a fertilização externa. Por norma o ovo fecundado desenvolve-se numa larva livre-natante de simetria bilateral que sofrerá uma metamorfose para posteriormente se tornar num adulto de simetria radial.
No caso da reprodução assexuada, a fecundação é feita essencialmente através da regeneração, ou seja, tal como vimos anteriormente se um dos braços for amputado nasce um novo no seu lugar, mas por vezes pode mesmo desenvolver uma estrela-do-mar nova.