As estrelas-do-mar são animais marinhos e carnívoros, pertencem 
à classe dos equinodermos, que se caracterizam pelo esqueleto 
Calcário sobre a pele. Apesar da sua aparência inofensiva, são conhecidas 
Como sendo animais VOrazes e predadores.
Consoante a espécie de que se trata, o seu corpo apresenta características
diferentes, ou seja, tanto pode ser liso, granulado ou apresentar alguns espinhos 
bem salientes e por vezes venenosos, que servem como proteção (principalmente 
no caso dos ouriços-do-mar) contra os seus predadores. Em algumas espécies é 
possível verificar ainda a existência de pequenas pinças (pedicelárias) que têm 
como função a defesa e a limpeza da superfície corporal.
O corpo da estrela-do-mar é formado por um disco central e a grande maioria 
das espécies têm cinco braços, no entanto há algumas que chegam a ter 40, o
 que significa que o número de braços varia de família para família. Estes 
animais têm grande poder de regeneração, ou seja, se um braço for ferido ou
 amputado, nasce um novo no seu lugar. No entanto, esta característica 
regenerativa pode demorar um ano até estar concluída.

Características corporais da estrela-do-mar

Apesar do seu corpo ser duro e rígido, e poder ser partido em várias partes, 
a verdade é que a estrela-do-mar tem grande flexibilidade de movimento, conseguindO
 dobrar-se e girar os seus braços, sem que qualquer movimento fique comprometido 
no seu espaço aquático.
Tanto o seu tamanho, como a sua cor também variam de espécie para espécie, mas 
por norma têm entre 12 e 14 centímetros, podendo no máximo atingir um metro de 
diâmetro; no que respeita à cor apresentam cores vivas e brilhantes como o vermelho, 
o azul ou o laranja, podendo muitas das vezes serem luminescentes.

Estrelas-do-mar

Não têm cabeça, cérebro, nem cauda. As estrelas-do-mar usam células dérmicas 
sensitivas para detetarem cheiros e os seus movimentos são condicionados pela 
contração e pela distensão dos seus pés ambulacrários, isto é, sistema interno 
de tubos flexíveis utilizado para subir rochas ou endireitar o corpo quando fica ao
 contrário.

Como se alimentam as estrelas-do-mar?

As estrelas-do-mar alimentam-se essencialmente de moluscos, ostras, vermes, 
corais e bivalves, e a captura destas presas processa-se da seguinte forma: 
em primeiro lugar a presa é envolvida com o corpo e através da força dos 
seus braços e pés ambulacrários, vai exercendo uma pressão contínua, que ao 
fim de algum tempo faz com que a vítima acabe por se cansar e ceder.
As estrelas-do-mar  não conseguem mastigar os alimentos, por isso, para se 
alimentarem, lançam o estômago pela boca, situada no centro da superfície oral 
e direcionada para baixo, para posteriormente as enzimas digestivas serem 
segregadas, permitindo assim a absorção do alimento.


Como se reproduzem as estrelas-do-mar?

A reprodução acontece de duas formas: sexuada e assexuada. Na reprodução sexuada dá-se a libertação dos gametas na água e a fertilização externa. Por norma o ovo fecundado desenvolve-se numa larva livre-natante de simetria bilateral que sofrerá uma metamorfose para posteriormente se tornar num adulto de simetria radial.
No caso da reprodução assexuada, a fecundação é feita essencialmente através da regeneração, ou seja, tal como vimos anteriormente se um dos braços for amputado nasce um novo no seu lugar, mas por vezes pode mesmo desenvolver uma estrela-do-mar nova.